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Un agricultor de Missouri incorpora forraje durante todo el año a su operación ganadera con una empresa de microvegetales. 3 de agosto de 2023 Dusty Cope pasa la mayor parte de sus días en el establo de cerdos. Él no está tendiendo a

Un agricultor de Missouri incorpora forraje durante todo el año a su operación ganadera con una empresa de microvegetales.

3 de agosto de 2023

Dusty Cope pasa la mayor parte de sus días en el establo de cerdos. No se ocupa de los cerdos, sino de los estantes de cebada verde. Es la última iniciativa de Cope Grass Farm: cultivar microvegetales para alimentar al ganado.

La familia comenzó a cultivar microvegetales o forraje el año pasado después de una visita a HydroGreen en Dakota del Sur. Esta nueva empresa fabrica sistemas de cultivo automatizados dirigidos a lecherías comerciales alimentadas con pasto que desean producir forraje durante todo el año.

En Missouri, los Cope encontraron que la idea encajaba perfectamente con la granja.

“Ahora se lo damos a nuestro ganado vacuno, ovino y recientemente a nuestros cerdos como complemento en lugar de heno u otras alternativas más caras”, dice Sabrina Cope, hermana de Dusty. “Y este forraje tiene un alto contenido de azúcar. Entonces tiene un sabor un poco dulce”.

Si las sobras son un indicio de palatabilidad, añade, los animales se comen toda la estera.

Se necesitan sólo seis días desde la semilla hasta el alimento. Dusty lidera esta empresa para la granja familiar.

El proceso es uno que algunos pueden encontrar redundante, pero Dusty prospera.

Dusty es neurodiverso. "Es autista", explica Harry Cope. “Le gusta la estructura: las tareas se realizan a la misma hora, de la misma manera, todos los días. Y es realmente bueno en eso”.

Su padre sabía que cultivar microvegetales era lo más adecuado para su hijo. “Todo esto es polvoriento. No tengo paciencia para este tipo de trabajo. … Lo hace. Me doy cuenta de eso todos los domingos, cuando él se va, y tengo que hacerlo”.

Todo comienza dentro del granero remodelado con un sistema de estanterías: cuatro niveles de altura, cada uno con dos bandejas.

La primera rejilla está llena de semillas nuevas. Pero hay otras cinco rejillas, una por cada día de crecimiento. La última rejilla contiene el crecimiento del día 6: aproximadamente una pulgada de masa de raíces y 3 pulgadas de la planta de cebada.

Dusty cosecha el forraje y reorganiza los estantes según la etapa de crecimiento. Luego se propone iniciar el proceso nuevamente.

Con una rudimentaria lata de café, vierte semillas de cebada en una bandeja de plástico blanca. Luego, con lo que parece una paleta para paneles de yeso con mango, extiende suavemente la cebada en una capa nivelada.

Luego, Dusty coloca la bandeja en la rejilla abierta del “Día 1” debajo de las luces de cultivo dentro de la antigua casa de cerdos.

Los aspersores entre cada capa agregan humedad a la semilla para estimular el crecimiento. Tienen temporizadores a lo largo de la pared, que Dusty revisa periódicamente. Se encienden durante tres minutos cada hora.

Tiene un sistema claro que funciona como un reloj y aporta valor a la explotación.

Las pruebas de los microvegetales de Copes muestran su valor nutricional.

"Nuestro mejor valor ha sido 254 RFV [valor de alimentación relativo]", explica Harry. Es 20% proteína y 90% agua.

Aquí hay algunos otros beneficios que la familia encuentra:

Contenido de azúcar. El proceso de producción de microvegetales convierte todos los almidones en azúcar. Harry añade que reduce la energía que la vaca suele utilizar en el proceso de conversión de forraje en los pastos.

Valor de toda la planta. En un sistema de pastoreo, el ganado come la planta que se encuentra en la superficie. Con este sistema forrajero se comen toda la planta, desde el tallo hasta la raíz. "Obtienen el beneficio de toda la planta", añade Sabrina.

Potencial de rendimiento. El sistema de Copes produce 400 libras de forraje por día en 60 pies cuadrados. Su rendimiento más alto ha sido de 8 libras por pie cuadrado.

Pero Harry admite que todavía es un proceso de aprendizaje.

La familia continúa apoyándose en esta fuente de forraje para aprovecharla al máximo para sus animales y su operación.

Planean investigar la alimentación con diferentes tipos de microvegetales; actualmente, los Copes solo usan cebada. Comercializan directamente carne de vacuno, porcino y ovino.

Sabrina, que gestiona la empresa de marketing directo de Cope Grass Farm, considera el forraje como una forma de agregar valor a su producto y para los clientes.

"Sabemos que podemos cambiar el perfil de sabor de la carne con lo que le damos de comer", afirma. "Será interesante ver si la introducción de diferentes microvegetales mejorará la carne y mejorará la experiencia del cliente".

El sistema tiene sentido en términos de una explotación ganadera alimentada con pasto, señala Harry. Lo ve como una forma de ampliar las oportunidades de pastoreo.

"Es una forma de complementar el pastoreo en la tierra", explica. "Creemos que podemos aprovechar al máximo el suelo y el mayor rendimiento del animal añadiendo esto a los pastos más altos".

El objetivo es producir suficientes microvegetales para alimentar hasta 70 cabezas de ganado, aproximadamente 1000 libras por día.

Para Dusty, pasar tiempo en el antiguo establo de cerdos rodeado de plantas verdes es reconfortante. Proporciona diversificación y participación propia en la explotación agrícola familiar. Con el tiempo, le gustaría llenar todo el granero con microvegetales.

La cría de forraje es una tarea apasionante para la familia Cope, pero admiten que no es aplicable a todas las operaciones. Aún así, comparten algunas cosas a considerar antes de lanzarse al negocio:

Moho. Con el agua viene el moho. Para combatir esto, Dusty rocía cada bandeja con un antimicótico.

Semilla limpia. Su fuente de semillas microverdes debe ser viable porque comienza a crecer el primer día.

Encontrar mano de obra. La producción de forraje es un proceso que requiere mucha mano de obra. Sin embargo, Harry dice que pagarle a alguien por una operación más pequeña es más rentable que incorporar un sistema automatizado grande. Y no todo el mundo quiere este tipo de trabajo.

Diseño de construcción. Los microgreens requieren alrededor del 65% de humedad y 70 grados F. Por lo tanto, debe hacer calor en invierno. También necesita una buena fuente de agua y sistema eléctrico.

Mindy Ward

Editor, Ruralista de Missouri

Mindy reside en una pequeña granja en las afueras de Holstein, Missouri, a unas 80 millas al suroeste de St. Louis.

Después de graduarse de la Universidad de Missouri-Columbia con una licenciatura en periodismo agrícola, trabajó brevemente en una firma de relaciones públicas en Kansas City. La carrera de su marido llevó a la pareja al norte, a Minnesota.

Allí informó sobre la producción a gran escala de maíz, soja, remolacha azucarera y lácteos, así como biocombustibles para The Land. Después de 10 años, la pareja regresó a Missouri y ella comenzó a cubrir agricultura en Show-Me State.

“En mis 15 años escribiendo sobre agricultura, he descubierto que algunos de los pensadores más progresistas son agricultores”, dice. “Buscan constantemente formas de hacer más con menos, mejorar sus tierras y dejar su legado a la próxima generación”.

Mindy y su esposo, Stacy, junto con sus hijas, Elisa y Cassidy, operan Showtime Farms en el sur del condado de Warren. La familia dedica mucho tiempo a cuidar y mostrar ovejas de Dorset, Oxford y mestizas.

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