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Jul 22, 2023

El programa de plántulas de árboles ayuda a que los bosques de Carolina del Norte sigan creciendo

A finales de junio, apareció en mi bandeja de entrada un comunicado de prensa indicando que las plántulas de árboles del Servicio Forestal de Carolina del Norte estaban a la venta nuevamente. Había visto lanzamientos similares a lo largo de los años y despertaron mi interés. El estado

A finales de junio, apareció en mi bandeja de entrada un comunicado de prensa en el que se decía que el Servicio Forestal de Carolina del NorteLas plántulas de árboles volvieron a estar a la venta. . Había visto lanzamientos similares a lo largo de los años y despertaron mi interés. El estadovende plántulas . ¿De qué se trata eso?

Seguí y encontré mi camino hacia elGuardería Claridgeen Goldsboro yBobby Smithdel Servicio Forestal de Carolina del Norte, quien lo dirige.

Es posible que hayas visto elguardería en el camino de Raleigh a la playa sin saberlo. Cuando el Estado construyó elDesvío de los Estados Unidos 70 Pasando Goldsboro a mediados de la década pasada, la carretera pasaba por parte del terreno. Allí está, si miras rápidamente, el lugar de nacimiento de más deMil millones de árboles jóvenesdurante casi 70 años.

El vivero se estableció en 1954 porque los bosques son importantes para la economía de Carolina del Norte. Somos un gran estado productor de madera. El sector forestal en general aporta 35 mil millones de dólares en producción industrial a la economía de Carolina del Norte: silvicultura, tala, aserraderos, pulpa y papel y fabricación de muebles.

Hay una discusión constante sobre la salud y el futuro de Carolina del Norte.18,1 millones de acres de tierras forestales comerciales, en su mayoría propiedad de particulares y familias.

Un siglo de plántulas

El objetivo de Claridge es producir entre 14 y 16 millones de plántulas de árboles al año. Se pueden comprar pequeñas cantidades, pero los grandes compradores son los propietarios de bosques que talan árboles y necesitan replantarlos.

"Vendemos desde cantidades tan pequeñas como 10 hasta cantidades de hasta mil por bolsa", dice Smith. "En el caso de los pinos, la gente está plantando entre 500 y 600 árboles por acre".

El programa de plántulas se remonta a un siglo atrás, en un momento de creciente conciencia sobre la necesidad de mejores prácticas forestales. "A finales del siglo XIX y principios del XX, cortaban madera lo más rápido que podían y no replantaban las plántulas", explica Smith. Esto estaba provocando problemas de deforestación y erosión.

Carolina del Norte se convirtió en un centro de silvicultura moderna.Carl Schenckfundó elEscuela forestal de Biltmorecerca de Asheville.Julio HofmannInició la escuela forestal enEstado de Carolina del Norte . Y Fred Claridge, formado en silvicultura en Yale, vino aquí en 1925 como asistente forestal estatal e instructor a tiempo parcial en NC State.

Lanzó el programa de plántulas poco después de su llegada; Se enviaron 31.000 el primer año. A mediados de la década de 1930, producía un millón de plántulas al año. En 1959, Claridge, para entoncesel forestal del estado , informó que el programa había enviado casi 400 millones de árboles diminutos desde mediados de los años 20. Los precios, que oscilaban entre 3,75 y 6 dólares por mil a finales de los años 50, cubrían los costos de producción en los cuatro viveros de Clayton, Goldsboro, Hendersonville y Morganton.

Hoy en día hay dos viveros, uno en Goldsboro, a unas 45 millas al sureste de Raleigh, y otro en las montañas decondado de avery,elvivero del río linville,que se especializa en plántulas de abeto Fraser para el estadoimportante industria de árboles de Navidad.El vivero Claridge originalmente recibió su nombre del río Little que corre cerca, yocasionalmente inundaciones.

mas que pinos

Smith comenzó como asistente de guardería en Morganton hace casi 23 años antes de trasladarse a Claridge. Su operación de 18 empleados es en parte guardería y en parte laboratorio de investigación y desarrollo al aire libre.

Este año, se cultivan 57 especies. “No sólo cultivamos pinos. Cultivamos la mayoría de sus robles y maderas duras nativas. Estamos cultivando cinco especies diferentes de pastos nativos del sotobosque”. Por ejemplo, Claridge es uno de los pocos productores deCedro Blanco Atlántico.

Smith me llevó a lo que llamó un “minibosque”, un paisaje de bandejas donde crecían plántulas de pino. Cada bandeja tenía 135 celdas con pinos en crecimiento. Pero la mayoría de las plántulas son de raíz desnuda y se cultivan en el suelo.

Para las plántulas de pino taita (la mayor cantidad cultivada en Claridge), la semilla proviene de los huertos del vivero. Hacia finales del próximo mes, los contratistas subirán a plataformas elevadoras y recogerán piñas de pino sin abrir de los árboles y las pondrán en bolsas de bushel. Los árboles se pintan de un color determinado para indicar su origen genético.

“Cuando recolectamos semillas, las recolectamos por familia. Sabemos el origen de la fuente de la semilla, sabemos qué tan tolerante al frío es esa familia en particular, qué tan al norte u oeste podemos desplegar esa familia”. De alrededor de 110 a 120 acres de huertos, el vivero puede obtener de 2000 a 2500 fanegas de piñas al año.

Una vez recogidos, los conos permanecerán en rejillas hasta que estén listos para el horno seco, que es como un granero de tabaco. "Cuando esos conos comienzan a abrirse naturalmente por sí solos, sabemos que están listos para pasar al horno seco", dice Smith. Con algo de calor, poca humedad y buena circulación de aire, los conos seguirán abriéndose. Los conos se introducirán en una tolva y en un transportador, y los conos abiertos entregarán sus semillas, que luego se embolsarán.

Pero ese no es el final. Las semillas se clasifican por tamaño para facilitar su plantación mecánica. Se limpia la semilla y se retira la basura. Se retira la semilla vacía.

"Se necesitan horas y horas y horas de preparación y planificación para plantar una plántula", dice Smith.

Sin viveros y plántulas cuidadosamente cultivadas, las piñas se abrirían en el bosque y liberarían sus semillas. Pero sería aleatorio y tampoco seguiría el ritmo de la cosecha.

“Una vez estaba hablando con una persona”, dice Smith, “y me preguntaba sobre la distribución de semillas para la reforestación, en lugar de la compra de plántulas. Y él dijo: 'Bueno, debajo de todos estos árboles, ves árboles bebés que crecen naturalmente. ¿Por qué no puedo simplemente hacer eso?'

“Le dije: 'Bueno, es posible que veas 10 o 12 plántulas pequeñas brotando y germinando debajo de un árbol. Pero ese árbol produjo miles y miles de semillas. Los pájaros obtienen algo. Los roedores contraen algunos de ellos. Algunas se secan y no germinan. Lo que estamos haciendo es tomar ese producto y maximizar la producción de todas las semillas. Hemos mitigado el riesgo de regeneración natural”.

El personal del Servicio Forestal recolecta las semillas de madera dura del vivero en todo el estado. "Tenemos un enorme esfuerzo de trabajo en equipo dentro del Servicio Forestal para producir estas semillas", dice Smith. "No se trata sólo de las 18 personas que trabajan en Claridge Nursery".

Investigación y desarrollo

Claridge Nursery también trabaja para mejorar los árboles. El Servicio Forestal de Carolina del Norte pertenece alPrograma de mejora de árboles, una cooperativa de agencias públicas, investigadores universitarios y empresas con sede en el estado de Carolina del Norte que se fundó en 1956 para mejorar la productividad y la resiliencia de los bosques plantados en el Sur. Los miembros del programa monitorean continuamente los árboles en ensayos de investigación, dice Smith. “¿Qué tan rápido está creciendo? ¿Qué tan resistente a las enfermedades? ¿Qué tan recto? ¿Se bifurca? Medimos cada árbol”.

Todos los datos se remontan al programa de árboles de NC State, y “un modelo informático nos dirá quiénes son los ganadores”, y eso influirá, digamos, en las generaciones futuras de pino taeda, uno de los árboles más comunes en EE.UU. y , como dijo Smith, “la especie reinante para la producción de madera en Carolina del Norte”.

Plantar y levantar

Alrededor del Día de Acción de Gracias, la operación Claridge comienza a levantar las plántulas (de 12 pulgadas de alto con un sistema de raíces de 6 pulgadas de largo) y a embolsarlas para su distribución. El levantamiento comienza lentamente, dice Smith, y luego pasa a ser “levantamiento pesado” después de Navidad. Las plántulas pueden enviarse por UPS o recogerse en los centros de distribución de todo el estado, en una de las oficinas distritales del servicio. O la gente puede venir a las guarderías.

"Siempre es mejor plantar las plántulas inmediatamente después de recogerlas", dice Smith. "Cuanto antes vuelvas a colocar esa plántula en la tierra, en su entorno, será más feliz".

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