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Mar 26, 2024

Las urnas de cremación se suman al movimiento positivo de muerte en Los Ángeles

Cuando el carpintero de Los Ángeles CC Boyce selecciona piezas de sicomoro de California y arce moteado de origen local en Angel City Lumber en Boyle Heights, el artesano tiene una poderosa inspiración para ella.

Cuando el carpintero de Los Ángeles CC Boyce selecciona piezas de sicómoro de California y arce moteado de origen local en Angel City Lumber en Boyle Heights, el artesano tiene una poderosa inspiración para sus maceteros hechos a medida: el difunto.

"Nunca tuve la intención de ingresar a la industria del cuidado de la muerte", dice Boyce sobre las macetas que diseña y construye en su estudio en el centro de Los Ángeles. Pero estos no son como los maceteros que se encuentran en las tiendas de plantas y viveros. Sus maceteros son, de hecho, urnas llenas de restos cremados y coronadas con una planta viva.

Ella está convirtiendo urnas en recipientes para la vida, inspirándose en historias universales de pérdida.

"Ha sido una experiencia muy gratificante", continúa. “Especialmente durante la pandemia. Me sentí bien al saber que estaba ayudando a la gente. Todos sentimos esa desesperanza mientras nos refugiamos en un lugar. Enfatizó que nunca se sabe por lo que está pasando alguien”.

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Las urnas existen desde hace miles de años, pero la industria funeraria ha tardado en actualizarlas para el hogar del siglo XXI.

A menudo, dice Boyce, los clientes se acercan a ella porque tienen dificultades para encontrar una urna "lo suficientemente buena" para su ser querido. Después de todo, la esencia de una persona es eterna, lo que explica por qué muchos de nosotros queremos mantener cerca a una parte de nuestros seres queridos después de su muerte.

Su singularidad es también lo que nos hace tan difícil procesar su ausencia, razón por la cual tantas urnas terminan acumulando polvo en estanterías y armarios. En algunos casos, los clientes de Boyce han esperado tanto para encontrar un lugar de descanso apropiado para su ser querido que no recuerdan dónde colocaron las cenizas.

"Un hombre me envió un mensaje diciéndome que su esposa murió hace tres años y que había dejado de intentar encontrar algo para ella porque todo era feo, producido en masa y no era su estilo", dice Boyce. “Otro hombre dijo que su socio, experto en diseño, se enfadaría mucho con él si le ponía algo feo. Escucho muchas historias como esa”.

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Sus diseños poco tradicionales son parte del emergente movimiento de positividad de la muerte, un intento impulsado en gran medida por mujeres de romper los tabúes y la incomodidad con respecto a la muerte. Se puede ver en todas partes cuando se trata de servicios funerarios: en doulas de la muerte, entierros verdes, diamantes creados a partir de cenizas, cafés de la muerte y compostaje humano conocido como reducción orgánica natural.

Las urnas, en particular, necesitan un cambio de imagen desde hace mucho tiempo.

A la gente no le gusta el hecho de que las urnas parezcan urnas porque nos recuerdan la caricatura morbosa de la muerte, dice Jill Schock, una doula de la muerte de Los Ángeles que trabaja principalmente con pacientes con cáncer terminal.

"La forma de la urna tradicional está muy arraigada en nuestra psicología", dice Schock. “Todos tenemos una ansiedad inconsciente ante la muerte. Cuando la gente ve una urna tradicional en su sala de estar, inmediatamente saben lo que es y les resulta incómodo”.

Ella estima que más de la mitad de sus clientes, y los Baby Boomers en particular, eligen la cremación en lugar de entierros más tradicionales y costosos.

Ingrese a Boyce's Planturn, una urna de cremación moderna, minimalista y decorativa ($250-$600) compuesta por dos piezas de madera y rematada con una planta viva. Si bien muchas urnas tienen forma de jarrón, las urnas de Boyce son geométricas y están creadas con maderas provenientes de árboles caídos y recubiertas con un acabado ecológico.

Las urnas vienen en tres tamaños para acomodar mascotas y humanos junto con una bolsa de muselina para guardar las cremas y están rematadas con un macetero. Boyce recomienda suculentas, cactus y plantas aéreas porque no les importa estar abarrotadas y no necesitan mucha agua.

La parte superior e inferior de la urna están aseguradas por fuertes imanes de tierras raras ocultos para crear una pieza sin costuras, a menudo de dos tipos de madera o corcho. A veces la gente comparte historias con ella y otras no. "A menudo tienen muchas cosas que hacer", dice Boyce. "El duelo afecta a las personas de manera diferente y trato de respetar eso". Durante el último año, fabricó urnas para mascotas, padres y abuelos, una mujer de 19 años, un niño de 2 años que murió de leucemia y un bebé. "Esos son desgarradores", dice. "Utilizo arce moteado para los bebés porque representa la inocencia".

Boyce, de 47 años, creció en Wisconsin, hija de un ingeniero que instaló un taller de carpintería familiar en el sótano. Cuando tenía cinco años, asistió a su primer funeral, un evento que recuerda vívidamente.

“En el velorio colocaron el cuerpo de mi bisabuela y todos presentaron sus respetos”, recuerda. “Recuerdo sentir curiosidad y no tener miedo. Le pusieron un rosario en las manos y recuerdo haber jugado con él. El director de la funeraria se molestó y mi mamá le dijo que lo permitiera porque era mi bisabuela. Mi mamá fue quien logró que la muerte no fuera un tabú, que fuera algo que debía reconocerse y hablarse. Mucha gente se siente incómoda con la muerte. No soy."

California

Alua Arthur es una doula de la muerte, alguien que ayuda a las personas a prepararse para la muerte, de la misma manera que las doulas de parto ayudan a las madres a prepararse para dar a luz. Ella es negra, y la muerte de George Floyd fue un duro golpe para ella y otras doulas negras de la muerte, quienes vieron en su muerte la antítesis de la “buena muerte” que están tratando de fomentar. Ella y otras cinco mujeres organizaron una charla: “Sayin' It Louder; Una conversación sobre una buena muerte en una sociedad racista”.

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Trece años después, durante su primer año de universidad, experimentó una serie de pérdidas tan asombrosas que le preocupaba que sus profesores universitarios no le creyeran cuando dijo que había faltado a varias clases para asistir a funerales. “Perdí a cinco personas cercanas a mí en un año. Joven, viejo, esperado, trágico. Una sobredosis accidental. Un asesinato. Un primo de 4 años murió en un accidente automovilístico”.

El año pasado, perdió a su madre a causa del COVID-19 y murieron dos mascotas.

El entrelazamiento de la muerte y la artesanía inspira claramente su trabajo.

"Experimentar tanta pérdida me ha enseñado a aferrarme a la empatía", dice. “Nunca pierdo de vista lo que está pasando la gente. A veces la gente no se toma en serio la empatía con las mascotas, pero yo sí. Siempre estoy dispuesto a escuchar. Y siempre pienso en las personas que murieron mientras hago cada urna. A veces trato de hacer coincidir la madera con el pelaje de la mascota”.

Sus clientes están agradecidos de tener algo tan personal que les recuerde a los que perdieron.

Julie Maigret, una diseñadora de interiores de Los Ángeles que compró un Planturn para dos perros y un gato fallecidos, dice que nadie ha adivinado nunca que la maceta de su sala de estar es una urna. "Lo cuido como un pequeño jardín", dice. “Tengo algo hermoso que me recuerda a mis mascotas. Coloqué una pequeña planta trepadora en la urna sin darme cuenta de que se llama lágrimas de tallo rojo. No hay nada como lo que CC está haciendo y eso es un símbolo del ser que perdiste. Eso es muy poderoso”.

Haciendo malabares con el trabajo en restaurantes y trabajos de carpintería personalizados desde 2015, Boyce hizo su primer Planturn en 2018 como una solicitud personalizada para el padre de un amigo. Pensando que era algo único, se sorprendió cuando recibió una avalancha de respuestas positivas después de compartir la maceta-urna en su cuenta de Instagram.

El primer pensamiento de Boyce al leer los comentarios fue: "¿Estoy en lo cierto?"

Durante un año, investigó la cremación, las urnas y la industria del cuidado de la muerte mientras construía prototipos en una variedad de formas y tamaños. En 2019, lanzó una exitosa campaña en Kickstarter para ayudarla a comprar el equipo que necesitaba para fabricar las urnas de manera eficiente. Cuando la despidieron de su trabajo en un restaurante en marzo de 2020 debido a la pandemia, fue el impulso que necesitaba para dedicarse a Planturns a tiempo completo.

“Pensé: 'Estamos en una pandemia y hago urnas de cremación. Las ventas de plantas de interior se han disparado. Es ahora o nunca. No pensé que podría dejar mi trabajo hasta que las urnas tuvieran más éxito. Pero resultó que tuve que hacer las urnas con éxito porque perdí mi trabajo”.

Como alguien que se enfrenta a la muerte con regularidad, Schock ha visto cómo las urnas personalizadas como éstas pueden ayudar a las personas a procesar la muerte.

“Sé que las personas que han perdido a alguien disfrutan estar cerca de sus restos”, afirma. “Esta es la razón por la que la gente visita un cementerio o tiene una urna: quiere estar cerca de sus seres queridos. Es importante tener la urna afuera, sonreír y pensar que ahí está mi ser querido, mascota o niño”.

Esa es la misión de Boyce.

Su aceptación de la muerte es visible en la democracia de sus diseños: aquí hay algo que le gustaría exhibir en su mesa de café o de noche. Pero Boyce no sólo bebe de la muerte. Ella enfatiza que la vida continúa, en este caso a través de las plantas, y al hacerlo, brinda a las personas la oportunidad de mantener cerca a sus seres queridos mientras aceptan el hecho de que ya no están.

“Cuando riegas tu macetero, ¿registra que David está ahí?” recuerda haberle preguntado a una amiga que compró una de sus urnas. “Dijo que la mitad del tiempo piensa: 'Ah, ahí está David'. La otra mitad del tiempo es sólo una planta. Ese es mi objetivo: tener a alguien cerca y que no sea un doloroso recordatorio de la pérdida”.